Acciones: El Pase

El jugador encargado de ejecutar los pases es el QB. Por eso es tan importante que esté bien protegido por su línea; un QB nervioso o demasiado pendiente de la defensa rival, jugará peor, fallará más pases y será menos preciso en los envíos aumentando el riesgo de perder la ofensiva.

Sabemos que el Down se inicia con el Snap que envía el center al QB. Los principales objetivos de un pase serán los WR aunque ello no descarta -en los cortos o medios- a los WR o incluso al TE. Porque no todos los jugadores pueden recibir un pase?. Las normas NFL especifican que debe existir en cualquier ofensiva 5 jugadores inelegibles (Ineligible Receiver Down Field); esto es, que no pueden recibir un pase. Acostumbran a ser los 5 tios de la línea ofensiva (RT, RG, C, LG y LT) y además, en cualquier jugada de ataque no pueden cruzar la Line of Scrimmage. Para tener validez, los pases deben declararse "completos". Un pase será declarado "completo" -y por lo tanto tendremos en consideración la ganancia o pérdida de yardas que eso suponga- si el receptor agarra el balón cumpliendo dos condiciones:

1. Que tenga los dos pies dentro del campo.
2. Que consiga un control efectivo del balón.

Si alguna de estas dos condiciones no se da, el pase será declarado incompleto (Incomplete Pass) y el Down continuará desde el mismo punto. Si los dos requisitos se cumplen (Complete Pass), el receptor podrá correr hacia la End Zone contraria hasta que salga del campo o sea placado.

Es básico tener en cuenta esta distinción entre Complete o Incomplete Pass ya que de su existencia dependen las posibles acciones siguientes, me explico. Cuando el QB da un pase y el receptor recibe un placaje que le hace perder la pelota, esta quedará libre (Fumble) y será del equipo que primero se haga con ella. Pero para que esto sucede es imprescindible que el receptor haya tenido control efectivo del balón; en no pocas ocasiones el resultado de este lance es que los árbitros concluyen que se ha dado un Incomplete Pass. La diferencia es muy clara: Si existe un Complete Pass, puede existir un Fumble y el balón puede pasar a manos del equipo que defendía. Si existe un Incomplete Pass, da igual lo que haya sucedido posteriormente; el equipo que atacaba iniciará su siguiente Down partiendo exactamente del mismo punto que la jugada anterior. Como ves, la situación difiere radicalmente.

El mayor peligro para los pases -Fumble aparte- es la interceptación (Intercept). Ésta se produce cuando algún jugador de la defensiva coge el balón antes de que éste toque el suelo. Si ello sucede, ya sea porque caza el balón limpiamente o porque este viene de algún rebote contra otros jugadores, el defensor tiene la oportunidad de correr para ganar el mayor número de yardas posibles. Una vez sea placado o salga del terreno de juego, la posesión pasa a manos del equipo que ha realizado la interceptación, iniciando su Down desde el punto donde la jugada haya acabado.

He dicho que un Intercept se produce cuando un jugador de la defensiva se hace con el balón siempre que éste no haya tocado antes suelo. Y qué sucede si lo hace?. Pues volvemos al punto anterior, el pase se declara incompleto, la ofensiva pierde un Down y reinicia la jugada. Entonces alguien podría formular la siguiente hipótesis: "Cuando un QB ve que le van a placar o siempre que no vea clara la jugada de ataque, es mejor que lance el balón al suelo antes de exponerse a un mal pase y que algún defensor lo intercepte, no?". Muy buena la reflexión!. Pero desafortunadamente el reglamento NFL también prevee esta circunstancia y especifica:

1. Si el QB se encuentra dentro del Pocket (recuerdas qué era eso?) está obligado a efectuar un pase en la dirección de algún Receiver. Esto implica que si los árbitros interpretan que un QB ha enviado intencionadamente el balón al suelo o en una dirección donde no había nadie que pudiera recibir el pase (por ejemplo en una zona donde no hay nadie o, directamente fuera del campo), será penalizado (Intentional Grounding).

2. Si el QB se encuentra fuera del Pocket podrá iniciar una maniobra conocida como Quarterback Scramble. En otras palabras, le está permitido tirar la pelota fuera del campo o al suelo.

Ahora ya sabes dos cosas nuevas: la primera es la razón del título de este blog. La segunda explica porqué algunos QB cuando ven que su defensa hace aguas y que los rivales van a placarle, intentan escapar fuera del Pocket. Seguramente es para buscar algo de tiempo y poder realizar un buen pase, pero también corren por su vida y para poder deshacerse del balón antes de que les caiga encima un peso pesado.

Silas,

Acciones: El Placaje

Una de las acciones más espectaculares de la defensa es el placaje del contrario (Tackle). En contra de lo que pudiera parecer, el placaje es una de las acciones más controladas y establecidas de este deporte por el grave riesgo de lesión que pudiera comportar una realización libre.

El método correcto de placaje es el de impedir el avance del rival, haciendo que alguna parte de su cuerpo -sin contar las manos o los pies- toquen el suelo. Hay que actúar desde el cuello hacia abajo -evitando los contactos directos a la cabeza-, por el método de coger y tirar, empujar, proyectar el propio cuerpo contra el rival, o cargar hombros contra piernas.

Existen una serie de rigurosas prohibiciones que conviene conocer:

- No se puede agarrar al contrario del caso 

- No se le puede tirar de la camiseta 

- No se pueden propinar patadas, puñetazos o zancadillas

- No se puede bloquear por la espalda a un rival que no tenga el balón

Los placajes más buscados por la defensiva son aquellos que se producen sobre el QB rival (Sack). Buscan en primer lugar detener el ataque -y si es posible, provocar una pérdida del balón (Fumble). En segundo lugar, aunque no se haya conseguido el Sack, una buena sacudida al QB siempre comporta minar la confianza que éste tiene en su línea y, de éste modo, alterar su juego.

El reglamento de la NFL siempre restringe la forma y el modo de placar al rival. Como veremos más adelante, existen penalizaciones que actúan en los casos que se aplica una violencia no-necesaria o cuando estos placajes llegan fuera de tiempo.

Silas,

Kick Off & Kick Return & Punt

En el fútbol americano tienen lugar una serie de jugadas "especiales" que no responden al sistema de avance por First Down. En todas ellas los protagonistas son los componentes de los equipos especiales. Hoy vamos a ver el Kick Off y el Kick Return.

¿Qué es el Kick Off?
Todo partido NFL se inicia con el llamado Kick Off. Como se aprecia en el video, el Kick Off no es más que la acción mediante la cual, el Kicker (o jugador que chuta la pelota) intenta alejar, desde la yarda 30 de su propio campo, el balón lo más posible. En teoría, cuanto más lejos se inicie el ataque del rival, más dificultades tendrá en poder conseguir sus fines. En el otro extremo del campo se halla el Returner, cuya misión es la de hacerse con el balón y avanzar el mayor número de yardas posibles. En el exacto punto donde sea placado -o en el punto por donde salga del terreno de juego-, iniciará su equipo el primer Down. El punto mágico que todo buen Kicker busca en esta acción es el conocido como Coffin Corner, (la esquina del ataud) esto es, el ángulo formado por la línea del campo y la línea de la End Zone, esos dos ángulos (a izquierda y derecha) limitan la salida del Receiver y le conceden menos oportunidades de ganar yardas.

Ahora observemos el resto de los componentes de los equipos especiales, tanto de los que efectúan el Kick Off como de los que lo reciben. Los primeros inician al mismo tiempo una loca carrera. Su objetivo es evitar que el Returner consiga ese avance. Los segundos se desplegarán por el campo intentando obstaculizar e impedir lo más posible que los anteriores consigan su meta; y si es posible, colaborar en hacer llegar el Returner hasta la End Zone contraria anotando un Touchdown; misión imposible dices?. Pincha aquí para ver una recopilación de los mejores Punt Returns.

Punto de inicio de Down.

Por defecto diremos que el punto donde el Returner recoge el balón es donde se iniciará el siguiente Down, con 3 precisiones: La primera hace referencia a la opción que tiene todo Returner de intentar ganar el máximo número de yardas, avanzando con la pelota controlada; la ofensiva iniciará su Down en el punto donde éste haya sido placado o bien en el punto por donde haya salido del terreno de juego. La segunda contempla la posibilidad de que el balón salga directamente de los límites del Inside Field -es decir, el terreno de juego a excepción de la End Zone; entonces la jugada se iniciará en ese mismo punto. La tercera trata la situación en la que el balón bote directamente en la End Zone del equipo contrario; entonces el juego de ataque no será desde ese punto sino desde la yarda 20 de la ofensiva.

Hay una última precisión a realizar. Cuando el Returner coge el balón dentro de su End Zone, tiene la opción de correr para intentar ganar yardas o bien puede realizar una seña préviamente establecida con el Referee solicitando un Fair Catch (lo que comporta que no haya realizado ningún tipo de movimiento, ni de carrera, ni de dribling). El árbitro siempre concederá automáticamente ese Fair Catch que no es más que una finalización de la jugada en la cual, a partir de ese momento, nadie puede realizar ninguna acción bajo pena de severa penalización y situándose el balón en la yarda 20 para un primer Down.

¿Cuando solicitar un Fair Catch?

Como ya se ha dicho, siempre que el Returner tome el balón dentro de su End Zone, será conveniente solicitar un Fair Catch e iniciar el ataque en la yarda 20. Pero hay que recordar que esta acción siempre es una opción y nunca una obligación. Si, como en el caso del video, el Returner decide correr -porque confía en sus posibilidades de carrera, velocidad y dribbling, o porque ve mal situados a los defensores contrarios-, está realizando una apuesta arriesgada. Sabe que con el Fair Catch tenía garantizado un ataque desde la 20 así es que, como mínimo, todos esperan que consiga avanzar más que esa marca para que merezca la pena (incluso llegar directamente a la End Zone contraria y anotar los 6 puntos de un Touchdown).

En el caso que nos ocupa es lógico pensar que su entrenador no estuvo muy contento del resultado final ya que, a pesar de que fue placado en la yarda 23, la escasa ganancia no compensó el riesgo asumido.

Kick Off o Punt?.
La ejecución de un Kick Off y un Punt no ofrece diferencias remarcables salvo que en el primer caso, el balón permanece inmóvil sobre el terreno de juego y en el segundo, el Punter recibe el balón tras el Snap. En realidad, el Kick Off sólo se produce al inicio del primer y el tercer cuarto (es decir, al inicio de cada parte del juego) y tras la anotación de un Touchdown. En cambio podemos observar un Punt -habitualmente en cuarto Down-, cada vez que una ofensiva no consigue su First Down.

Eso es todo?. No, gloria al Onside Kick!.
La última de las jugadas especiales relacionadas con este capítulo es el Onside Kick. Realmente en los encuentros NFL no se acostumbra a ver pero finalizaremos este post descubriendo sus secretos. El Onside Kick es un intento -por algunos tachado de barriobajero- de recuperar la posesión del balón en determinadas circunstancias. Cuando y cómo?.

El cuando es muy fácil de deducir: Cuando el equipo anda por debajo en el marcador y ya no queda tiempo material. El cómo es igualmente sencillo. Recordemos lo explicado para el Kick Off tras anotar un Touchdown. En condiciones normales el equipo devolvería el balón al rival para que éste iniciara su ataque. Pero estamos perdiendo por 2 puntos y quedan 30 segundos en el marcador y lo que queremos es recuperar esa posesión y seguir atacando, verdad?.

La mecánica del Kick Off no sufrirá ninguna variación excepto que el chutador ejecutará una jugada de engaño enviando el balón -igualmente con el pié- a una distancia muy corta donde sea recogido por sus propios compañeros. Si sale bien, la posesión volverá a ser suya para iniciar un nuevo First Down. Sólo hay algunos requisitos para dar validez a la jugada:

1. El balón debe superar la línea que marca la zona de recepción del equipo que espera el balón. Esto significa que el chut debe ser de un mínimo de 10 yardas a contar desde el punto en el que fue chutado.

2. Al contrario de lo que es una opción habitual en el fútbol americano -correr con el balón-, aquí no se permiten avances. La jugada finalizará cuando el equipo que ha realizado el Onside Kick se haga con el balón.

3. No debe haber una tentativa de recuperar la pelota si algún jugador del equipo contrario hace intención de coger la pelota al vuelo. Por tanto, la clave del éxito del Onside Kick es, exclusivamente, la sorpresa.

Una imagen vale más que mil palabras.

Silas,

Pocket, Box, Chain Crew y Line of Scrimmage

Algunos elementos de citación obligada antes de pasar a comentar las acciones de un partido son las siguientes:

1. Pocket

Se llama Pocket al área imaginaria delimitada entre la Line of Scrimmage, los dos Tackles de la Línea Ofensiva -incluso puede comprender al Tight End- y el Quarterback. Se supone que es esta la zona donde el QB está seguro y protegido de las acometidas de los rivales gracias a las acciones de bloqueo de su línea ofensiva.

2. Box

De igual forma que el Pocket para la ofensiva, el Box existe para la defensiva. Comprende desde la Line of Scrimmage, la linea defensiva llegando hasta los Linebackers (más o menos unas 5 yardas de profundidad). Implica a los jugadores que llevarán gran parte del peso de la defensa, ya sea placando, bloqueando o interceptando.

3. Chain Crew

El equipo de personas que integran el Chain Crew (equipo de las cadenas), son los encargados de señalizar mediante unas señalizaciones de color naranja unidas por una cadena -de ahí su nombre- de 10 yardas de longitud, el punto exacto de inicio del Down y dónde se sitúa el First Down.

En los casos de duda se recurre a la señalización del Chain Crew; bastará con que una parte cualquiera del balón alcance el extremo de las cadenas (que para esos casos dejan la banda y se incorporan in situ en el terreno de juego) para que sea adjudicado el First Down y que el equipo de la ofensiva pueda afrontar un nuevo Down. Hoy en día, a través de la televisión, se señaliza el Down mediante dos líneas aproximadas, amarilla para el punto de inicio y azul para el First Down.

4. Line of Scrimmage
La línea de scrimmage es una separación imaginaria entre la ofensiva y la defensiva. Si trazáramos una línea que cruzara el campo con un grueso equivalente a la distancia entre los dos extremos del balón y situada en el punto exacto de inicio del Down, eso será la línea de scrimmage. Su función -entre otras-, es la de delimitar el lugar tanto de situación del balón como de las posiciones ofensivas y defensivas.

Silas,

Formaciones: Equipos Especiales

Imaginemos un hipotético partido de basket que se decidiera en el último instante con el lanzamiento de tiros libres y que para ello, el reglamento permitiera salir a la cancha a un único jugador encargado de esa tarea el cual, durante la semana, únicamente practicara este tipo de tiros y no se molestara por mejorar sus habilidades en ataque o defensa. Pues bien, eso es exactamente a lo que se dedican los Equipos Especiales (Special Teams), es decir, a entrenar, una y otra vez, situaciones muy concretas del juego -y a menudo muy decisivas-.

¿Cuales son esas situaciones?. El Kick Off -o patada de inicio del juego-, el Punt, el Punt Return (que es la subsiguiente acción), el Field Goal (y su contra-medida, el Field Goal Block). Estos equipos desarrollan tácticas para estas particulares jugadas que conoceremos más adelante. Ahora solo citaremos algunas de las posiciones más destacables:

- Placekicker: Es el jugador encargado de situar correctamente el balón en el punto donde será chutado. Esta situación corresponde al Field Goal.

- Punter: El Punter es el jugador encargado de chutar el balón, lo más lejos posible dentro del terreno de juego cuando se realiza la jugada conocida como Punt.

- Returner: Encargado de recoger el balón que el Punter ha enviado -ya sea en un Punt o en el Kick Off- y ganar el mayor número de yardas posibles.

Silas,

Formaciones: Defensiva

La principal misión de la defensiva es la de proteger a la End Zone contra las acciones de su rival. Ello se consigue evitando que el equipo de la ofensiva consiga su First Down en alguna de los 4 Downs con los que cuenta. La defensiva debe conocer los puntos fuertes y débiles de la ofensiva contraria, su tipo de juego o las características del QB para saber cómo contrarrestarlos de la forma más eficiente.

La primera línea de acción de la defensiva se centra sobre el QB rival. Evitar que pueda armar su brazo o efectuar con comodidad sus pases será la primera clave del éxito. Si además de ello consigue realizar sacks (placajes al QB antes de que éste suelte el balón) tendrá medio partido ganado. Además de ello, deberá placar a los RB e intentar interceptar todos los pases. Es un trabajo arduo y dificil!. Los componentes de la defensiva son los siguientes:

2. La Defensiva

- La Línea Defensiva (DL): El primer objetivo de la DL es la de placar al QB rival, intentar entorpecer lo máximo posible su labor y sembrar una duda psicológica que le impida desplegar todo su juego. Pero quizá una función más importante sea, para el equipo, la apertura de rutas por donde los LB puedan infiltrarse y dar caza al QB. Los jugadores que la integran son: Left End (LE), Left Tackle (LT), Nose Tackle (NT), Righ Tackle (RT) y Right End (RE).

- Linebackers (LB): Al igual que sucedía con los TE, los LB son los comodines defensivos; situados tras la DL pueden ocuparse de cubrir las zonas de recepción de los pases que vayan dirigidos al centro de su campo, o bien incorporarse en las labores de la DL atacando al QB u obstaculizando las acciones de los RB. A menudo, en función de los integrantes de la DL -que estudiaremos cuando veamos los distintos sistemas defensivos-, los LB se componen de 1 Medium Line Backer (MLB) y 2 Outside Line Backer (OLB) -para las defensas con 4 unidades en la DL- o 2 Inside Line Backer (ILB) y 2 Outside Line Backer (OLB) -para las defensas con 3 unidades en su DL-.

- Cornerback (CB): Localizados frente a los WR son los encargados de evitar que hasta estos jugadores lleguen los pases que les enviará el QB o bien placarlos una vez intentan correr con la pelota controlada.

- Safeties: Son la última línea de defensa y habitualmente los jugadores más retrasados. Cubren las zonas de la retaguardia defensiva y deben llegar hasta allí donde el resto de defensas no han podido llegar. El Free Safety (FS) cumple esta misión un poco más adelante del Strong Safety (SS) que es el último hombre.

Los CB, el FS, el SS se les conoce también como la Secundaria o Defensive Backs.
En cambio, el reglamento NFL no especifica ningún número concreto de defensores obligatorios en la Line of Scrimmage, por lo que los sistemas defensivos pueden organizar sus marcajes y coberturas con un mayor número de elementos.

Silas,

Formaciones: Ofensiva

Las franquícias de la NFL tienen establecida una limitación en el número de jugadores que pueden formar parte del equipo. Actualmente esta limitación se sitúa en 53 jugadores los cuales se repartirán en los 3 tipos de formaciones: la ofensiva, la

 defensiva y los equipos especiales. La gran especialización en las tareas a cumplir que tienen los equipos NFL obliga a los jugadores a una serie de funciones altamente definidas y, por tanto, con un nivel de exigencia increíblemente alto. En cualquier caso una alineación siempre se formará a partir de 11 jugadores sobre el terreno de juego.

1. La Ofensiva: A pesar de que tanto la defensiva como los equipos especiales también puede anotar, sobre los componentes de la ofensiva recae la responsabilidad principal de conseguir la mayor cantidad de puntos posible.

- Quarterback (QB): Es el encargado de organizar el juego de ataque. Realiza pases, entrega el balón, corre con la pelota, anuncia las jugadas que van a hacerse, etc... Es el líder del equipo.

- La Línea Ofensiva (OL): Son los encargados de brindar protección al QB frente a los intentos de placaje de los rivales. Además también abren las rutas por donde intentarán pasar el resto de atacantes. Se sitúan frente al QB en la línea de scrimmage y son, de izquierda a derecha: Left Tackle (LT), Left Guard (LG), Center (C), Right Guard (RG) y Right Tackle (RT).

- Wide Receiver (WR): Los WR son los jugadores cuyo cometido es el de capturar los pases largos que el QB les envía y correr lo más posible hacia la End Zone. Deben tener una excelente velocidad en carrera y un gran tacto para recoger el balón. Los más valorados son aquellos con una gran capacidad de YAC (Yards After Catch), es decir, los que no sólo ganan yardas por correr y capturar un balón sino, después de hacerlo, seguir ganando yardas extras con su carrera y capacidad de sortear defensores.

- Running Back (RB): Situados en paralelo o tras el QB, los Running Backs son aquellos jugadores que reciben el balón de manos del propio QB. Su misión es atravesar las defensas contrarias en carrera sorteando a cuantos defensores salgan a su paso, driblando, fintando e incluso rebotando en ellos. Actualmente y en función de sus características podemos subdividirlos en dos categorías: Halfback (HB) y Full Back (FB). El primero de ellos suele basar sus funciones en sus características físicas de choque y fuerza; se utiliza con frecuencia como un integrante más de la OL y se le encarga la apertura de vías para el Fullback. El FB constituye el RB puro, por tanto está más dotado para la carrera y la resistencia contra los placajes rivales.

- Tight End (TE): El TE se sitúa al lado de la OL y colabora tanto en misiones de defensa (ver HB) como de ataque siendo capaz de sorprender a las defensas contrarias recibiendo el pase mano-en-mano del QB o pases a corta y media distancia. Es el auténtico comodín del juego.

Es muy importante tener en cuenta que el reglamento NFL obliga a la Ofensiva a la presencia de un mínimo de 7 jugadores en la Line of scrimmage al inicio de cada Down.

Silas,

Nociones básicas

Para empezar y a grandes rasgos podemos decir que el objetivo del Fútbol Americano es el de ganar el partido anotando más puntos que el rival. Ello se consigue avanzando, a través del terreno de juego, con la pelota entre las manos (carrera) o bien recibiendo el balón a distancia (pase), siempre salvando la oposición del equipo rival, hasta llegar a la zona de anotación.

El equipo que ataca dispondrá de 4 oportunidades (cada una de las cuales se llama Down) para recorrer un mínimo de 10 yardas o First Down. Si lo logra, podrá iniciar una nueva jugada para recorrer otras 10 yardas y así sucesivamente hasta llegar a la End Zone. Si no logra este objetivo, el balón pasará a manos del equipo rival y el primero deberá dedicar sus esfuerzos en evitar que el oponente consiga su First Down.

Hay varias formas de anotar puntos:

- Llegando hasta la End Zone (zona de anotación), en una carrera con el balón controlado (Touchdown).

- Llegando hasta la End Zone (zona de anotación), y recibiendo allí un pase a distancia (Touchdown).

- Haciendo que la pelota pase a través de los dos palos mediante una patada (Field Goal).
- Llegando hasta la End Zone (zona de anotación) ya sea mediante una carrera o recibiendo un pase con el balón controlado tras un engaño en una situación de Field Goal (Two-point Conversion).

- Placando al poseedor del balón del equipo rival cuando éste se encuentre dentro de su propia End Zone (Safety).

Fácil, verdad?. Pronto nos introduciremos en las complejidades del juego; de momento es importante introducir la terminología inglesa poco a poco (siempre en cursiva), por que a pesar de su gran número, quedan definidas situaciones muy concretas del juego. Además con ello se gana una gran capacidad de comprensión tanto en las retransmisiones televisivas en versión original como en las que se utiliza el castellano.

Árbitros

Un partido NFL está arbitrado por la friolera de 7 árbitros. En un juego tan rápido está comprobado que cuantos más ojos controlen las acciones, mucho mejor. Además, la especialización de cada uno de ellos intenta cubrir todas las facetas de los movimientos que pueden darse, prestando especial atención allí donde es requerida.

1. Referee o Árbitro Principal (R): Se distingue del resto de compañeros por la gorra de color blanco (negra para el resto de compañeros) y se situa tras el Quarterback (QB). Supervisa el inicio de la jugada (Snap) y las acciones del QB. Además, coordina las decisiones de sus compañeros.

2. Umpire (U): Ubicado tras la línea defensiva, en el centro de la defensa, vigila los choques y movimientos de las líneas ofensiva y defensiva además de comprobar que los uniformes y equipamientos sean correctos.

3. Head Linesman (HL): Situado en uno de los extremos de la línea de scrimmage deberá vigilar las acciones que se desarrollen sobre esta (doble supervisión conjuntamente con el U). También se ocupará de las carreras y recepciones que se realizen en esa zona y señalará el punto exacto donde queda el balón al finalizar una jugada de ataque.

4. Line Judge (LJ): Realiza las mismas funciones que el HL pero en el otro extremo del campo. Además se ocupa de llevar el cronometraje oficial en caso que fallen algunos de los dispositivos que para este fin existen en los estadios.

5. Back Judge (BJ): Retrasado 20 yardas por detrás de la defensa y en la misma banda que el LJ, se ocupa de las recepciones que se produzcan en esa zona y controla que el número de jugadores de ambos bandos sea el correcto.

6. Field Judge (FJ): A unas 5 yardas por detrás del BJ y hacia el centro del terreno de juego, su cometido tendrá por objeto el de vigilar los pases que se realicen en esa zona además de controlar al Tight End.

7. Side Judge (SJ): Se coloca en el otro extremo del FJ y realiza las mismas funciones.

Silas,

Administración del tiempo

Un partido de fútbol americano consta de 4 cuartos (Quarter) de 15 minutos de duración, agrupados en 2 partes (entre ellas se realiza un descanso de 12 minutos). En la NFL, se produce un tiempo muerto (Two-minute Warning) a falta de 2 minutos para acabar cada parte, o sea, al final del segundo y cuarto cuartos. La duración total de un partido NFL suele estar alrededor de las 3 horas. Si un partido acaba en empate se juega un periodo extra (Overtime) donde se aplica el método de Sudden Death, es decir, muerte súbita -el primero que anote, gana-. Si ello no sucede, se jugarán tantos cuartos extras como sean necesarios.

Por lo que respecta al juego en sí, cada equipo dispone de 3 tiempos muertos (no acumulables) para utilizar en cada parte. Es muy importante saber que cada jugada de ataque debe iniciarse en un tiempo máximo de 40 segundos después de haber concluído la anterior. La vulneración de esta norma se conoce como "Delay of Game" (retraso del juego) y comporta una sanción para el equipo ofensivo que incurra en ella.

El tiempo se pondrá en marcha en el mismo instante que se inicie un Snap (pase hacia atrás que realiza el Center hacia su Quarterback). En el transcurso del juego se producen algunas interrupciones que conviene conocer:

- Cada vez que se produzca una anotación.
- Tras producirse un pase incompleto o el balón salga del campo.
- Cada vez que los árbitros señalen una penalización.

Silas,

Equipamiento y protecciones

El fútbol americano es un deporte duro que no violento. Los encontronazos, golpes y caídas se suceden contínuamente, por tanto es necesario minimizar los daños con una serie de reglas que minimicen los daños más graves o aquellos evitables. Pero también son obligatorios unos componentes que protejan las partes más débiles de los jugadores.

Helmet (Casco): El casco es una protección de plástico con una cobertura hinchable de alta tecnología. Hay un tipo diferente de casco para cada posición en función del riesgo existente.

Neck Roll (Collarín): Los jugadores que quieran proteger esta parte del cuerpo de extensiones o rotaciones pueden incorporar a su equipo un collarín.

Shoulder Pads (Hombreras): Los hombros es un elemento muy utilizado en el placaje del contrario, por tanto, las hombreras es un componente imprescindible para la protección de hombros y clavículas. También en función de la posición en el campo varían de forma y volumen.

Jersey: Si bien no es un elemento de protección, es una parte importante del equipamiento ya que informa al público del equipo del que es miembro, su nombre y su número.

Elbow Pads (Coderas): En general deben ser protegidas todas las articulaciones del cuerpo por ser un punto extremadamente frágil. El uso de coderas además protege de las rozaduras.

Gloves (Guantes): Los guantes protegen las manos y aportan un mejor agarre del balón.

Thigh Pads (Cubre Muslos): Es la misma idea que Elbow Pads.

Knee Pads (Rodilleras): Quizá una de las articulaciones más importante para cualquier jugador de Football.

Cleats (Tacos): Los tacos aportan una mayor estabilidad sobre todo tipo de campos, por tanto evitan resbalones y caídas no previstas. Además, en las técnicas de ataque y/o empuje permiten traccionar con mayor potencia.

Mouth Piece (Protector Bucal): A pesar de la protección que ofrecen los cascos, no es nada extraño contemplar como algún jugador pierde alguna pieza dental a consecuencia de un golpe. Su uso es obligatorio.

Silas,

El terreno de juego

El terreno de juego de juego es un rectángulo de 100 yardas de largo por 53 de ancho, lo que corresponde a 109 por 48,8 metros. Podemos dividirlo en dos partes claramene diferenciadas: la End Zone y la Side Zone. La End Zone está situada a ambos extremos del mismo, a menudo de diferente color, que es donde se consiguen las anotaciones de puntos o Touchdowns. Entre las dos End Zones hallaremos la Side Zone que es donde se desarrolla en juego. Al final de esta End Zone están situados sendos Goal Post, es decir dos palos los cuales delimitan la zona de anotación para los balones chutados que pasen entre ellos. La estructura, en forma de "Y" mide 8,15 metros de alto y el poste horizontal se encuentra a 10 metros sobre el suelo. El poste base está recubierto con protecciones para evitar que los jugadores se lesionen al chocar contra él. La línea de separación entre la End Zone y la Side Zone recibe el nombre de Goal Line. La End Zone acaba en su parte más exterior con otra línea, la End Line. Actualmente se señaliza también con unos pequeños postes de color naranja el inicio de la zona de anotación, End Zone, conocidos como Pylon.

Dos líneas contínuas a lo largo del campo llamadas Sidelines señalizan los límites del mismo. Cada cinco yardas el campo está dividido mediante una línea contínua que recorre el campo a lo ancho (Five Yard Line) y otras, cada 10 yardas con la cifra de la yarda pintada sobre el terreno de juego (Ten Yard Line). discontínuas y de menor recorrido (Yard Mark). Además, se dibujan también unas líneas discontínuas en la zona central del campo que también sirven de referencia, llamadas Hashmarks. Cada 10 yardas se indica la yarda exacta mediante unos números pintados sobre el terreno de juego (Field Numbers).

A menudo se oye hablar de la Red Zone. En realidad esta no forma parte de ninguna señalización sobre el terrero de juego aunque sí es importante. Cuando un equipo atacante inicia su jugada a menos de 20 yardas de conseguir su anotación, se dice que ya se encuentra en la Red Zone, o zona de peligro.

Silas,

Camino a la Super Bowl

El sistema de clasificación de los equipos NFL que les lleva hasta la final de la Super Bowl es bastante sencillo pero requiere una explicación nada corta. Así como en otros deportes basta un enfrentamiento de "todos contra todos", las exigencias físicas de este deporte hace que este sistema sea imposible de aplicar; de lo contrario el número de lesionados y el castigo físico traería graves consecuencias para sus practicantes. Así es que el sistema adoptado es una temporada regular corta y luego, una serie de eliminatorias que conducen a la final. Las etapas son las siguientes:

1. Temporada Regular
2. Wild-card
3. Final de División
4. Final de Conferencia
5. Super Bowl

1. Temporada Regular

La temporada regular (regular season) se inicia a primeros de septiembre y consta de 17 jornadas en total aunque cada equipo descansará en una de ellas. 16 jornadas según los siguientes enfrentamientos:

- 6 partidos contra rivales del mismo grupo (3 como local y 3 como visitante)

- 4 partidos contra equipos de otras Divisiones pero dentro de la misma Conferencia

- 4 partidos contra franquícias de la otra Conferencia

- 2 partidos contra formaciones de la misma Conferencia en función de la clasificación de la temporada anterior

Al finalizar la temporada regular tendremos clasificados 1 campeón por cada División (es decir, 8 equipos) y los 2 mejores segundos de cada Conferencia (o sea, 4 equipos más llamados Wildcard). Si tomamos como ejemplo la temporada pasada, los clasificados fueron:

   

AFC Este: New England Patriots

AFC Norte: Pittsburgh Steelers

AFC Sur: Indianapolis Colts

AFC Oeste: San Diego Chargers

NFC Este: Dallas Cowboys

NFC Norte: Green Bay Packers

NFC Sur: Tampa Bay Buccaneers

NFC Oeste: Seattle Seahawks

A los que sumamos los mejores segundos por cada Conferencia:

AFC: Jacksonville Jaguars & Tennessee Titans

NFC: New York Giants & Washington Redskins

2. Wild-card

Quedan exentos en esta fase los 2 mejores campeones de División de cada Conferencia. Así, juegan esta eliminatoria los dos mejores segundos por cada Conferencia, contra los 2 peores campeones de División (señalo los equipos que se clasifican):

En la AFC:
Jacksonville Jaguars vs. Pittsburgh Steelers (31-29)
San Diego Chargers vs. Tennessee Titans (17-6)

En la NFC:
Seattle Seahawks vs. Washington Redskins (35-14)
New York Giants vs. Tampa Bay Buccaneers (24-14)

3. Campeones de División

Obviamente aquí se enfrentan los ganadores de la Wild-card contra los equipos que se clasificaron directamente al ser los 2 mejores campeones de División:

En la AFC:
New England Patriots vs. Jacksonville Jaguars (31-20)
San Diego Chargers vs. Indianapolis Colts (28-24)
En la NFC:
Green Bay Packers vs. Seattle Seahawks (42-20)
New York Giants vs. Dallas Cowboys (21-17)

4. Campeones de Conferencia

Los ganadores de la fase anterior para hallar un ganador de cada Conferencia:

En la AFC:

New England Patriots vs. San Diego Chargers (21-12)

En la NFC:

New York Giants vs. Green Bay Packers (23-20)

5. Campeón NFL

Y finalmente, en el acontecimiento televisivo más observado en los Estados Unidos, el campeón de la Super Bowl:

New York Giants vs. New England Patriots (17-14)

Silas,

Organización de la NFL

La NFL está formada por 32 franquícias (equipos) que se agrupan en 2 Conferencias: la National Football Conference (NFC) y la American Football Conference (AFC). Cada una de estas Conferencias se subdivide en 4 Divisiones: Norte, Sur, Este y Oeste en las que quedan integrados 4 equipos.

La peculiar forma en la que las diferentes franquícias se unieron en una única liga NFL produce algunos casos dignos de ser citados. Así vemos como los Kansas City Chiefs pertenecen a una División Oeste mientras que los Dallas Cowboys -ciudad más al oeste que Kansas- está enclavada en una División Este. Un caso parecido sucede con los Indianapolis Colts, los cuales se enclava en una División Sur, mientras que los Cincinnati Bengals pertenecen a la División Norte cuando por situación geográfica debería ser al revés.

Encontrarás más información de dichas 32 franquícias, en sus respectivas websites:

[CHI] Chicago Bears: www.chicagobears.com
[DET] Detroit Lions: www.detroitlions.com
[GB] Green Bay Packers: www.packers.com
[MIN] Minnesota Vikings: www.vikings.com
[ATL] Atlanta Falcons: www.atlantafalcons.com
[CAR] Carolina Panthers: www.panthers.com
[NO] New Orleans Saints: www.neworleanssaints.com
[TB] Tampa Bay Buccaneers: www.buccaneers.com
[DAL] Dallas Cowboys: www.dallascowboys, com
[NYG] New York Giants: www.giants.com
[PHI] Philadelphia Eagles: www.philadelphiaeagles.com
[WAS] Washington Redskins: www.redskins.com
[ARI] Arizona Cardinals: www.azcardinals.com
[SF] San Francisco 49ers: www.sf49ers.com
[SEA] Seattle Seahawks: www.seahawks.com
[STL] St. Louis Rams: www.stlouisrams.com
[BAL] Baltimore Ravens: www.baltimoreravens.com
[CIN] Cincinnati Bengals: www.bengals.com
[CLE] Cleveland Browns: www.clevelandbrowns.com
[PIT] Pittsburgh Steelers: www.steelers.com
[HOU] Houston Texas: www.houstontexas.com
[IND] Indianapolis Colts: www.colts.com
[JAC] Jacksonville Jaguars: www.jaguars.com
[TEN] Tennessee Titans: www.titansonline.com
[BUF] Buffalo Bills: www.buffalobills.com
[MIA] Miami Dolphins: www.miamidolphins.com
[NE] New England Patriots: www.patriots.com
[NYJ] New York Jets: www.newyorkjets.com
[DEN] Denver Broncos: www.denverbroncos.com
[KC] Kansas City Chiefs: www.kcchiefs.com
[OAK] Oakland Raiders: www.raiders.com
[SD] San Diego Chargers: www.chargers.com

Silas,

Un poco de historia

El 6 de noviembre de 1896 se celebró el primer enfrentamiento entre los colegios Rutgers y Princeton. En él se utilizaron una modificación de las reglas de la Asociación de Football de Londres. Podemos decir, por tanto, que este partido marca el nacimiento del fútbol americano. Estas reglas fueron cambiando a cada partido, apartándose del modelo original, hasta que en 1876, en la Convención Massasoit, se establecieron por escrito las primeras normas. La liga profesional de fútbol americano de los Estados Unidos recibe el nombre de National Football League (NFL), hoy unas siglas conocidas en todo el mundo. A principios del siglo pasado (1920) ya existían equipos de football americano repartidos por todo el país. Sus propietarios decidieron crear la Asociación Profesional de Fútbol Americano -con sede en Caton, Ohio-, a fin de formar una competición única y poder medirse con otras escuadras del mismo nivel. Dos años más tarde modificaron su denominación por la de National Football League buscando una mayor relevancia. Fue gracias a la labor de algunos directivos -principalmente de leyendas como Rad Grange y Benny Friedman -que la NFL dió un paso adelante en cuanto a seguimiento de los aficionados. Esto conjuntamente con la creación de un campeonato en 1933 trajo consigo el traslado de todas las franquícias fundadas y establecidas en pequeñas ciudades -exceptuando la de Green Bay-, hacia grandes urbes con un mejor potencial económico, social y financiero.

Finalizada la segunda guerra mundial, la NFL había conseguido un buen lugar en el ránking de preferencias de los aficionados al deporte en los Estados Unidos gracias a su entrada en el mundo de la televisión. Esto tuvo un efecto "bola de nieve" que se retroalimentaba con la creación de auténticos mitos como Bobby Layne, Paul Hornung y Johny Unitas. Como guinda a este pastel mediático destacó las cifras de audiencia de la final del campeonato de 1958 celebrado en el "Yankee Stadium" de New York donde Unitas y los Baltimore Colts entraron en el mundo de las celebridades.

Pero no fue hasta la década de los 60 cuando la NFL crece de forma tan incipiente que logra situarse en el número uno de los deportes en los Estados Unidos. Gracias a eso y a las posibilidades económicas que se abrían, nuevos empresarios sucumbieron a la tentación de adquirir alguna de las franquícias existentes. En este sentido, el empresario tejano Lamar Hunt fue quien presentó la primera oferta de compra por un equipo NFL, finalmente rechazada. Como respuesta, él y otros empresarios en su misma situación decidieron crear una nueva asociación, a la que llamaron Liga Americana de Fútbol (AFL) formada por 10 equipos y rival de la NFL.

La verdad es que, con el paso del tiempo, se puede llegar a la conclusión que la entrada en escena de la AFL insufló nuevos y modernos aires al fútbol americano. Esta competición fue la responsable de incluir cambios tanto en el propio juego (potenciando un juego ofensivo más agresivo por el aire -juego de pase o big game-, instalando un reloj oficial visible para los aficionados), como en los elementos que contribuían a crear figuras que posteriormente serían rentabilizadas (inclusión del nombre de los jugadores en los jerseys), y aquellos organizativos (compartiendo con los demás equipos las ganacias recibidas por los derechos de televisión y taquillaje).

La competencia entre NFL y AFL duraría hasta 1966 cuando los propietarios de todos los equipos entendieron que esta división podría acabar perjudicándoles a todos y concluyendo que la mejor opción debería ser unificar ambas ligas; para el inicio de 1970 el modelo de competición que hoy conocemos daría sus primeros pasos. Tres equipos NFL se unieron a los ya existentes en la AFL constituyendo lo que llamamos AFC (American Football Conference). Por su parte, el resto de equipos NFL formó la NFC (National Football Conference). Ambas conferencias buscarían un campeón respectivo de conferencia que se enfrentaría en una nueva final llamada provisionalmente "Super Bowl" y que con el paso de los años ha conservado esta denominación. La liga tiene establecidas oficinas en dos ciudades diferentes. La principal, situada en New York, y una segunda oficina en Nashville.

Silas,

Quarterback Scramble ?

Con demasiada frecuencia se ha comparado el fútbol americano con el ajedrez. Para los neófitos -tanto del deporte rey de los Estados Unidos como para los que siguen el juego de las 64 casillas-, lo que puede verse es poco más que un conjunto desordenado de diferentes elementos. A excepción hecha de la velocidad, las evoluciones de la ofensiva de un equipo NFL y las jugadas de cualquier gran maestro ocultarán, a primera vista, mucho más de lo que dejan ver.

Y es que en el fútbol americano, nada se deja a la improvisación. Todos y cada uno de los movimientos de los jugadores, sus placajes, carreras o pases, están meticulosamente estudiados, planificados y entrenados a fondo. Cada jugador sabe exactamente qué tiene que hacer, cómo, dónde debe estar y cuando; ni un segundo antes, ni una décima después. Sólo así se consigue la precisión necesaria como para triunfar en este deporte.

Quarterback Scramble pretende ser un website de consulta, tanto para aquellos que se sienten atraídos por primera vez hacia el fútbol americano, como para aquellos que desean profundizar más en el conocimiento de este deporte. Precisamente uno de los objetivos que me han impulsado a crear este espacio ha sido, por un lado, el de abrir este deporte a un público más amplio y por el otro, el de desvelar los secretos que éste encierra, porqué ha sucedido una jugada y no la contraria, etc...

Pero, ¿cómo presentar de forma interesante un juego tan complejo como el football americano?; Zenón de Elea (490 a 430 AC) da la solución: "el movimiento se demuestra andando". Sin deshechar otros recursos, tomaremos como referencia la final de la Super Bowl de la pasada edición que enfrentó a los New York Giants contra los New England Patriots. Espero que disfrutes tanto en su lectura como yo lo haré en su realización. En cualquier caso, seas bienvenido/a!.

Silas,