Acciones: El Pase

El jugador encargado de ejecutar los pases es el QB. Por eso es tan importante que esté bien protegido por su línea; un QB nervioso o demasiado pendiente de la defensa rival, jugará peor, fallará más pases y será menos preciso en los envíos aumentando el riesgo de perder la ofensiva.

Sabemos que el Down se inicia con el Snap que envía el center al QB. Los principales objetivos de un pase serán los WR aunque ello no descarta -en los cortos o medios- a los WR o incluso al TE. Porque no todos los jugadores pueden recibir un pase?. Las normas NFL especifican que debe existir en cualquier ofensiva 5 jugadores inelegibles (Ineligible Receiver Down Field); esto es, que no pueden recibir un pase. Acostumbran a ser los 5 tios de la línea ofensiva (RT, RG, C, LG y LT) y además, en cualquier jugada de ataque no pueden cruzar la Line of Scrimmage. Para tener validez, los pases deben declararse "completos". Un pase será declarado "completo" -y por lo tanto tendremos en consideración la ganancia o pérdida de yardas que eso suponga- si el receptor agarra el balón cumpliendo dos condiciones:

1. Que tenga los dos pies dentro del campo.
2. Que consiga un control efectivo del balón.

Si alguna de estas dos condiciones no se da, el pase será declarado incompleto (Incomplete Pass) y el Down continuará desde el mismo punto. Si los dos requisitos se cumplen (Complete Pass), el receptor podrá correr hacia la End Zone contraria hasta que salga del campo o sea placado.

Es básico tener en cuenta esta distinción entre Complete o Incomplete Pass ya que de su existencia dependen las posibles acciones siguientes, me explico. Cuando el QB da un pase y el receptor recibe un placaje que le hace perder la pelota, esta quedará libre (Fumble) y será del equipo que primero se haga con ella. Pero para que esto sucede es imprescindible que el receptor haya tenido control efectivo del balón; en no pocas ocasiones el resultado de este lance es que los árbitros concluyen que se ha dado un Incomplete Pass. La diferencia es muy clara: Si existe un Complete Pass, puede existir un Fumble y el balón puede pasar a manos del equipo que defendía. Si existe un Incomplete Pass, da igual lo que haya sucedido posteriormente; el equipo que atacaba iniciará su siguiente Down partiendo exactamente del mismo punto que la jugada anterior. Como ves, la situación difiere radicalmente.

El mayor peligro para los pases -Fumble aparte- es la interceptación (Intercept). Ésta se produce cuando algún jugador de la defensiva coge el balón antes de que éste toque el suelo. Si ello sucede, ya sea porque caza el balón limpiamente o porque este viene de algún rebote contra otros jugadores, el defensor tiene la oportunidad de correr para ganar el mayor número de yardas posibles. Una vez sea placado o salga del terreno de juego, la posesión pasa a manos del equipo que ha realizado la interceptación, iniciando su Down desde el punto donde la jugada haya acabado.

He dicho que un Intercept se produce cuando un jugador de la defensiva se hace con el balón siempre que éste no haya tocado antes suelo. Y qué sucede si lo hace?. Pues volvemos al punto anterior, el pase se declara incompleto, la ofensiva pierde un Down y reinicia la jugada. Entonces alguien podría formular la siguiente hipótesis: "Cuando un QB ve que le van a placar o siempre que no vea clara la jugada de ataque, es mejor que lance el balón al suelo antes de exponerse a un mal pase y que algún defensor lo intercepte, no?". Muy buena la reflexión!. Pero desafortunadamente el reglamento NFL también prevee esta circunstancia y especifica:

1. Si el QB se encuentra dentro del Pocket (recuerdas qué era eso?) está obligado a efectuar un pase en la dirección de algún Receiver. Esto implica que si los árbitros interpretan que un QB ha enviado intencionadamente el balón al suelo o en una dirección donde no había nadie que pudiera recibir el pase (por ejemplo en una zona donde no hay nadie o, directamente fuera del campo), será penalizado (Intentional Grounding).

2. Si el QB se encuentra fuera del Pocket podrá iniciar una maniobra conocida como Quarterback Scramble. En otras palabras, le está permitido tirar la pelota fuera del campo o al suelo.

Ahora ya sabes dos cosas nuevas: la primera es la razón del título de este blog. La segunda explica porqué algunos QB cuando ven que su defensa hace aguas y que los rivales van a placarle, intentan escapar fuera del Pocket. Seguramente es para buscar algo de tiempo y poder realizar un buen pase, pero también corren por su vida y para poder deshacerse del balón antes de que les caiga encima un peso pesado.

Silas,

Acciones: El Placaje

Una de las acciones más espectaculares de la defensa es el placaje del contrario (Tackle). En contra de lo que pudiera parecer, el placaje es una de las acciones más controladas y establecidas de este deporte por el grave riesgo de lesión que pudiera comportar una realización libre.

El método correcto de placaje es el de impedir el avance del rival, haciendo que alguna parte de su cuerpo -sin contar las manos o los pies- toquen el suelo. Hay que actúar desde el cuello hacia abajo -evitando los contactos directos a la cabeza-, por el método de coger y tirar, empujar, proyectar el propio cuerpo contra el rival, o cargar hombros contra piernas.

Existen una serie de rigurosas prohibiciones que conviene conocer:

- No se puede agarrar al contrario del caso 

- No se le puede tirar de la camiseta 

- No se pueden propinar patadas, puñetazos o zancadillas

- No se puede bloquear por la espalda a un rival que no tenga el balón

Los placajes más buscados por la defensiva son aquellos que se producen sobre el QB rival (Sack). Buscan en primer lugar detener el ataque -y si es posible, provocar una pérdida del balón (Fumble). En segundo lugar, aunque no se haya conseguido el Sack, una buena sacudida al QB siempre comporta minar la confianza que éste tiene en su línea y, de éste modo, alterar su juego.

El reglamento de la NFL siempre restringe la forma y el modo de placar al rival. Como veremos más adelante, existen penalizaciones que actúan en los casos que se aplica una violencia no-necesaria o cuando estos placajes llegan fuera de tiempo.

Silas,

Kick Off & Kick Return & Punt

En el fútbol americano tienen lugar una serie de jugadas "especiales" que no responden al sistema de avance por First Down. En todas ellas los protagonistas son los componentes de los equipos especiales. Hoy vamos a ver el Kick Off y el Kick Return.

¿Qué es el Kick Off?
Todo partido NFL se inicia con el llamado Kick Off. Como se aprecia en el video, el Kick Off no es más que la acción mediante la cual, el Kicker (o jugador que chuta la pelota) intenta alejar, desde la yarda 30 de su propio campo, el balón lo más posible. En teoría, cuanto más lejos se inicie el ataque del rival, más dificultades tendrá en poder conseguir sus fines. En el otro extremo del campo se halla el Returner, cuya misión es la de hacerse con el balón y avanzar el mayor número de yardas posibles. En el exacto punto donde sea placado -o en el punto por donde salga del terreno de juego-, iniciará su equipo el primer Down. El punto mágico que todo buen Kicker busca en esta acción es el conocido como Coffin Corner, (la esquina del ataud) esto es, el ángulo formado por la línea del campo y la línea de la End Zone, esos dos ángulos (a izquierda y derecha) limitan la salida del Receiver y le conceden menos oportunidades de ganar yardas.

Ahora observemos el resto de los componentes de los equipos especiales, tanto de los que efectúan el Kick Off como de los que lo reciben. Los primeros inician al mismo tiempo una loca carrera. Su objetivo es evitar que el Returner consiga ese avance. Los segundos se desplegarán por el campo intentando obstaculizar e impedir lo más posible que los anteriores consigan su meta; y si es posible, colaborar en hacer llegar el Returner hasta la End Zone contraria anotando un Touchdown; misión imposible dices?. Pincha aquí para ver una recopilación de los mejores Punt Returns.

Punto de inicio de Down.

Por defecto diremos que el punto donde el Returner recoge el balón es donde se iniciará el siguiente Down, con 3 precisiones: La primera hace referencia a la opción que tiene todo Returner de intentar ganar el máximo número de yardas, avanzando con la pelota controlada; la ofensiva iniciará su Down en el punto donde éste haya sido placado o bien en el punto por donde haya salido del terreno de juego. La segunda contempla la posibilidad de que el balón salga directamente de los límites del Inside Field -es decir, el terreno de juego a excepción de la End Zone; entonces la jugada se iniciará en ese mismo punto. La tercera trata la situación en la que el balón bote directamente en la End Zone del equipo contrario; entonces el juego de ataque no será desde ese punto sino desde la yarda 20 de la ofensiva.

Hay una última precisión a realizar. Cuando el Returner coge el balón dentro de su End Zone, tiene la opción de correr para intentar ganar yardas o bien puede realizar una seña préviamente establecida con el Referee solicitando un Fair Catch (lo que comporta que no haya realizado ningún tipo de movimiento, ni de carrera, ni de dribling). El árbitro siempre concederá automáticamente ese Fair Catch que no es más que una finalización de la jugada en la cual, a partir de ese momento, nadie puede realizar ninguna acción bajo pena de severa penalización y situándose el balón en la yarda 20 para un primer Down.

¿Cuando solicitar un Fair Catch?

Como ya se ha dicho, siempre que el Returner tome el balón dentro de su End Zone, será conveniente solicitar un Fair Catch e iniciar el ataque en la yarda 20. Pero hay que recordar que esta acción siempre es una opción y nunca una obligación. Si, como en el caso del video, el Returner decide correr -porque confía en sus posibilidades de carrera, velocidad y dribbling, o porque ve mal situados a los defensores contrarios-, está realizando una apuesta arriesgada. Sabe que con el Fair Catch tenía garantizado un ataque desde la 20 así es que, como mínimo, todos esperan que consiga avanzar más que esa marca para que merezca la pena (incluso llegar directamente a la End Zone contraria y anotar los 6 puntos de un Touchdown).

En el caso que nos ocupa es lógico pensar que su entrenador no estuvo muy contento del resultado final ya que, a pesar de que fue placado en la yarda 23, la escasa ganancia no compensó el riesgo asumido.

Kick Off o Punt?.
La ejecución de un Kick Off y un Punt no ofrece diferencias remarcables salvo que en el primer caso, el balón permanece inmóvil sobre el terreno de juego y en el segundo, el Punter recibe el balón tras el Snap. En realidad, el Kick Off sólo se produce al inicio del primer y el tercer cuarto (es decir, al inicio de cada parte del juego) y tras la anotación de un Touchdown. En cambio podemos observar un Punt -habitualmente en cuarto Down-, cada vez que una ofensiva no consigue su First Down.

Eso es todo?. No, gloria al Onside Kick!.
La última de las jugadas especiales relacionadas con este capítulo es el Onside Kick. Realmente en los encuentros NFL no se acostumbra a ver pero finalizaremos este post descubriendo sus secretos. El Onside Kick es un intento -por algunos tachado de barriobajero- de recuperar la posesión del balón en determinadas circunstancias. Cuando y cómo?.

El cuando es muy fácil de deducir: Cuando el equipo anda por debajo en el marcador y ya no queda tiempo material. El cómo es igualmente sencillo. Recordemos lo explicado para el Kick Off tras anotar un Touchdown. En condiciones normales el equipo devolvería el balón al rival para que éste iniciara su ataque. Pero estamos perdiendo por 2 puntos y quedan 30 segundos en el marcador y lo que queremos es recuperar esa posesión y seguir atacando, verdad?.

La mecánica del Kick Off no sufrirá ninguna variación excepto que el chutador ejecutará una jugada de engaño enviando el balón -igualmente con el pié- a una distancia muy corta donde sea recogido por sus propios compañeros. Si sale bien, la posesión volverá a ser suya para iniciar un nuevo First Down. Sólo hay algunos requisitos para dar validez a la jugada:

1. El balón debe superar la línea que marca la zona de recepción del equipo que espera el balón. Esto significa que el chut debe ser de un mínimo de 10 yardas a contar desde el punto en el que fue chutado.

2. Al contrario de lo que es una opción habitual en el fútbol americano -correr con el balón-, aquí no se permiten avances. La jugada finalizará cuando el equipo que ha realizado el Onside Kick se haga con el balón.

3. No debe haber una tentativa de recuperar la pelota si algún jugador del equipo contrario hace intención de coger la pelota al vuelo. Por tanto, la clave del éxito del Onside Kick es, exclusivamente, la sorpresa.

Una imagen vale más que mil palabras.

Silas,

Pocket, Box, Chain Crew y Line of Scrimmage

Algunos elementos de citación obligada antes de pasar a comentar las acciones de un partido son las siguientes:

1. Pocket

Se llama Pocket al área imaginaria delimitada entre la Line of Scrimmage, los dos Tackles de la Línea Ofensiva -incluso puede comprender al Tight End- y el Quarterback. Se supone que es esta la zona donde el QB está seguro y protegido de las acometidas de los rivales gracias a las acciones de bloqueo de su línea ofensiva.

2. Box

De igual forma que el Pocket para la ofensiva, el Box existe para la defensiva. Comprende desde la Line of Scrimmage, la linea defensiva llegando hasta los Linebackers (más o menos unas 5 yardas de profundidad). Implica a los jugadores que llevarán gran parte del peso de la defensa, ya sea placando, bloqueando o interceptando.

3. Chain Crew

El equipo de personas que integran el Chain Crew (equipo de las cadenas), son los encargados de señalizar mediante unas señalizaciones de color naranja unidas por una cadena -de ahí su nombre- de 10 yardas de longitud, el punto exacto de inicio del Down y dónde se sitúa el First Down.

En los casos de duda se recurre a la señalización del Chain Crew; bastará con que una parte cualquiera del balón alcance el extremo de las cadenas (que para esos casos dejan la banda y se incorporan in situ en el terreno de juego) para que sea adjudicado el First Down y que el equipo de la ofensiva pueda afrontar un nuevo Down. Hoy en día, a través de la televisión, se señaliza el Down mediante dos líneas aproximadas, amarilla para el punto de inicio y azul para el First Down.

4. Line of Scrimmage
La línea de scrimmage es una separación imaginaria entre la ofensiva y la defensiva. Si trazáramos una línea que cruzara el campo con un grueso equivalente a la distancia entre los dos extremos del balón y situada en el punto exacto de inicio del Down, eso será la línea de scrimmage. Su función -entre otras-, es la de delimitar el lugar tanto de situación del balón como de las posiciones ofensivas y defensivas.

Silas,

Formaciones: Equipos Especiales

Imaginemos un hipotético partido de basket que se decidiera en el último instante con el lanzamiento de tiros libres y que para ello, el reglamento permitiera salir a la cancha a un único jugador encargado de esa tarea el cual, durante la semana, únicamente practicara este tipo de tiros y no se molestara por mejorar sus habilidades en ataque o defensa. Pues bien, eso es exactamente a lo que se dedican los Equipos Especiales (Special Teams), es decir, a entrenar, una y otra vez, situaciones muy concretas del juego -y a menudo muy decisivas-.

¿Cuales son esas situaciones?. El Kick Off -o patada de inicio del juego-, el Punt, el Punt Return (que es la subsiguiente acción), el Field Goal (y su contra-medida, el Field Goal Block). Estos equipos desarrollan tácticas para estas particulares jugadas que conoceremos más adelante. Ahora solo citaremos algunas de las posiciones más destacables:

- Placekicker: Es el jugador encargado de situar correctamente el balón en el punto donde será chutado. Esta situación corresponde al Field Goal.

- Punter: El Punter es el jugador encargado de chutar el balón, lo más lejos posible dentro del terreno de juego cuando se realiza la jugada conocida como Punt.

- Returner: Encargado de recoger el balón que el Punter ha enviado -ya sea en un Punt o en el Kick Off- y ganar el mayor número de yardas posibles.

Silas,

Formaciones: Defensiva

La principal misión de la defensiva es la de proteger a la End Zone contra las acciones de su rival. Ello se consigue evitando que el equipo de la ofensiva consiga su First Down en alguna de los 4 Downs con los que cuenta. La defensiva debe conocer los puntos fuertes y débiles de la ofensiva contraria, su tipo de juego o las características del QB para saber cómo contrarrestarlos de la forma más eficiente.

La primera línea de acción de la defensiva se centra sobre el QB rival. Evitar que pueda armar su brazo o efectuar con comodidad sus pases será la primera clave del éxito. Si además de ello consigue realizar sacks (placajes al QB antes de que éste suelte el balón) tendrá medio partido ganado. Además de ello, deberá placar a los RB e intentar interceptar todos los pases. Es un trabajo arduo y dificil!. Los componentes de la defensiva son los siguientes:

2. La Defensiva

- La Línea Defensiva (DL): El primer objetivo de la DL es la de placar al QB rival, intentar entorpecer lo máximo posible su labor y sembrar una duda psicológica que le impida desplegar todo su juego. Pero quizá una función más importante sea, para el equipo, la apertura de rutas por donde los LB puedan infiltrarse y dar caza al QB. Los jugadores que la integran son: Left End (LE), Left Tackle (LT), Nose Tackle (NT), Righ Tackle (RT) y Right End (RE).

- Linebackers (LB): Al igual que sucedía con los TE, los LB son los comodines defensivos; situados tras la DL pueden ocuparse de cubrir las zonas de recepción de los pases que vayan dirigidos al centro de su campo, o bien incorporarse en las labores de la DL atacando al QB u obstaculizando las acciones de los RB. A menudo, en función de los integrantes de la DL -que estudiaremos cuando veamos los distintos sistemas defensivos-, los LB se componen de 1 Medium Line Backer (MLB) y 2 Outside Line Backer (OLB) -para las defensas con 4 unidades en la DL- o 2 Inside Line Backer (ILB) y 2 Outside Line Backer (OLB) -para las defensas con 3 unidades en su DL-.

- Cornerback (CB): Localizados frente a los WR son los encargados de evitar que hasta estos jugadores lleguen los pases que les enviará el QB o bien placarlos una vez intentan correr con la pelota controlada.

- Safeties: Son la última línea de defensa y habitualmente los jugadores más retrasados. Cubren las zonas de la retaguardia defensiva y deben llegar hasta allí donde el resto de defensas no han podido llegar. El Free Safety (FS) cumple esta misión un poco más adelante del Strong Safety (SS) que es el último hombre.

Los CB, el FS, el SS se les conoce también como la Secundaria o Defensive Backs.
En cambio, el reglamento NFL no especifica ningún número concreto de defensores obligatorios en la Line of Scrimmage, por lo que los sistemas defensivos pueden organizar sus marcajes y coberturas con un mayor número de elementos.

Silas,

Formaciones: Ofensiva

Las franquícias de la NFL tienen establecida una limitación en el número de jugadores que pueden formar parte del equipo. Actualmente esta limitación se sitúa en 53 jugadores los cuales se repartirán en los 3 tipos de formaciones: la ofensiva, la

 defensiva y los equipos especiales. La gran especialización en las tareas a cumplir que tienen los equipos NFL obliga a los jugadores a una serie de funciones altamente definidas y, por tanto, con un nivel de exigencia increíblemente alto. En cualquier caso una alineación siempre se formará a partir de 11 jugadores sobre el terreno de juego.

1. La Ofensiva: A pesar de que tanto la defensiva como los equipos especiales también puede anotar, sobre los componentes de la ofensiva recae la responsabilidad principal de conseguir la mayor cantidad de puntos posible.

- Quarterback (QB): Es el encargado de organizar el juego de ataque. Realiza pases, entrega el balón, corre con la pelota, anuncia las jugadas que van a hacerse, etc... Es el líder del equipo.

- La Línea Ofensiva (OL): Son los encargados de brindar protección al QB frente a los intentos de placaje de los rivales. Además también abren las rutas por donde intentarán pasar el resto de atacantes. Se sitúan frente al QB en la línea de scrimmage y son, de izquierda a derecha: Left Tackle (LT), Left Guard (LG), Center (C), Right Guard (RG) y Right Tackle (RT).

- Wide Receiver (WR): Los WR son los jugadores cuyo cometido es el de capturar los pases largos que el QB les envía y correr lo más posible hacia la End Zone. Deben tener una excelente velocidad en carrera y un gran tacto para recoger el balón. Los más valorados son aquellos con una gran capacidad de YAC (Yards After Catch), es decir, los que no sólo ganan yardas por correr y capturar un balón sino, después de hacerlo, seguir ganando yardas extras con su carrera y capacidad de sortear defensores.

- Running Back (RB): Situados en paralelo o tras el QB, los Running Backs son aquellos jugadores que reciben el balón de manos del propio QB. Su misión es atravesar las defensas contrarias en carrera sorteando a cuantos defensores salgan a su paso, driblando, fintando e incluso rebotando en ellos. Actualmente y en función de sus características podemos subdividirlos en dos categorías: Halfback (HB) y Full Back (FB). El primero de ellos suele basar sus funciones en sus características físicas de choque y fuerza; se utiliza con frecuencia como un integrante más de la OL y se le encarga la apertura de vías para el Fullback. El FB constituye el RB puro, por tanto está más dotado para la carrera y la resistencia contra los placajes rivales.

- Tight End (TE): El TE se sitúa al lado de la OL y colabora tanto en misiones de defensa (ver HB) como de ataque siendo capaz de sorprender a las defensas contrarias recibiendo el pase mano-en-mano del QB o pases a corta y media distancia. Es el auténtico comodín del juego.

Es muy importante tener en cuenta que el reglamento NFL obliga a la Ofensiva a la presencia de un mínimo de 7 jugadores en la Line of scrimmage al inicio de cada Down.

Silas,